建安二十四年(公元二一九年),曹操救援荆州,驻军摩陂,与夏侯惇出则同车,卧则同席,诸将无人可比。曹丕继魏王之位,拜夏侯惇为大将军。由于夏侯楙和大舅子曹丕关系很好,所以夏侯惇一族兴盛了一段时间,才逐渐衰落下去。
相对于族兄夏侯惇而言,夏侯渊是一位非常出色的军事将领,曹操曾赞其为“妙才”(这不仅仅是他的字,却也真的是才华堪当此评),擅长打运动战,所以当时军中流传着一句话,“典军校尉夏侯渊,三日五百,六日一千”。夏侯渊参加过曹操指挥的历次战役,并且经常受委派到各地平定叛乱。最出色的一次战役是攻打韩遂的兴固之战,韩遂的部下多为氐族和羌族,十分精锐。
夏侯渊长途奔袭,袭击了韩遂的后方,韩遂来救,夏侯渊又当机立断,以疲劳而且不占质量、数量优势的军队一举击败了韩遂,韩遂从此一败涂地,坐待夷灭,随即夏侯渊又消灭了割据河西长达三十多年的宋建。凉州各族的族长酋长看到夏侯渊,都心惊胆战。
曹操平定汉中以后,又以夏侯渊镇守汉中。夏侯渊的长子夏侯衡娶曹操堂侄女为妻,也和曹氏有姻亲关系。 所以夏侯惇和夏侯渊之所以受到曹操的重任,不仅仅是因为姻亲关系和同乡关系(在古代,同乡关系被认为是一种非常重要的人际关系,很被人们看重),还在于他们自身有相当的政治或军事才能。
二兄弟的结局都不好,夏侯渊性太刚,恃勇轻敌,曹操常告诫他“为将当有怯弱时”,但本性难改,最终在定军山中蜀将法正之谋,为蜀将黄忠突袭斩杀,可惜可叹。而在演义里,夏侯惇则是在曹操病危时前来晋见,在宫门处遇伏皇后、董贵人、二皇子、伏完、董承等鬼魂惊倒,自此染病,于曹丕继位后不久病逝(见演义第七十八回“治风疾神医身死,传遗命奸雄数终”)。
作者把夏侯惇的结局写成被鬼魂吓倒,虽是有些类似于闹剧,但是也可看做是作者有意渲染夏侯惇对曹操忠心耿耿,让他在最后见到曹操仇人之后陪同曹操一并身死。
(注) 注.历史上关于夏侯惇的死,《曹瞒传》和《世说新语》有记载: “桓阶劝王正位,夏侯惇以为宜先灭蜀,蜀亡则吴服,二方既定,然后遵舜、禹之轨,王从之。及至王薨,惇追恨前言,发病卒。” 可见历史上夏侯惇是因为自己耽误了曹操的禅让大业,郁积而死。 可见历史上夏侯惇是因为自己耽误了曹操的禅让大业,郁积而死。
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